Test Alpine A290 : new school car, old school fun

In tijden waarin sportwagens vaak worden gedefinieerd door enorme vermogens, elektronische hulpsystemen, indrukwekkende rechte-lijn-snelheden en precisie in bochten, maar zelden door puur rijplezier, rijst de vraag: is de « klinische » sportwagen onvermijdelijk, buiten de wereld van supercars?

Als we de vraag zo stellen, weet je al dat het antwoord positief zal zijn. Maak kennis met de Alpine A290, die je in feite kunt zien als de nieuwe Renault 5 in sportkleding. Ze had evengoed “R5 Alpine” kunnen heten, als eerbetoon aan de gloriedagen van de kleine sportwagens, maar de Franse groep wil Alpine als zelfstandig merk verder uitbouwen. En omdat de nieuwe Renault 5 volledig elektrisch is, is dit vanzelfsprekend ook de eerste volledig elektrische Alpine.

Par les temps qui courent, la recette de la petite sportive est en général composée de beaucoup de chevaux, des aides électroniques, beaucoup de vitesse en ligne droite et en courbes, mais rarement le sens du jeu. La sportive « clinique » est-elle une fatalité, en dehors du monde des supercars ?

Si nous posons la question ainsi, vous imaginez bien que c’est parce que la réponse sera agréable. Mais commençons par le commencement : ceci est donc l’Alpine A290, et comme vous le voyez, il s’agit en fait de la nouvelle Renault 5, en tenue de sport. Elle aurait donc aussi pu s’appeler R5 Alpine, comme aux temps glorieux des premières bombinettes, mais le groupe français veut développer la gamme Alpine pour assurer la viabilité de la marque. Faut-il préciser que la nouvelle R5 étant électrique, ceci est donc forcément la toute première Alpine électrique ?

Trouw aan de filosofie

Sportkleding dus: een expressievere carrosserie, een verlaagd chassis, exclusieve kleuren en velgen, en unieke details zoals de X-vormige lichtsignatuur. Die kruisjes op de koplampen en de nep-extra-schijnwerpers verwijzen naar het rallytijdperk van de jaren ’60-’70, toen koplampen werden beschermd tegen steenslag met tape in een kruisvorm.

Maar het belangrijkste zit niet in de looks. Het gaat erom dat deze elektrische Alpine, ondanks de scepsis van puristen, trouw blijft aan de filosofie van oprichter Jean Rédélé: een compacte, lichte (minder dan 1.500 kg, wat voor een EV tegenwoordig relatief licht is) sportwagen. Een model dat prestaties combineert met een minutieuze afstemming van het chassis voor maximaal rijplezier. De motor is dezelfde als in de elektrische Mégane, met vermogens van 180 of 220 pk. Geen duizelingwekkende cijfers, maar voldoende om respectabele prestaties neer te zetten: 0-100 km/u in respectievelijk 7,4 en 6,4 seconden. Toch is het niet de rauwe snelheid die indruk maakt. Deze auto is een absoluut plezier om te rijden en werd al snel de lieveling van autojournalisten tijdens de tests, vooral onder liefhebbers van “ouderwets” rijplezier.

Philosophie respectée

Tenue de sport, donc, avec une carrosserie un peu plus expressive, une voiture un peu plus proche du sol, des teintes et des jantes exclusives, et des « détails qui tuent », tels que la signature lumineuse en X. Ces petites croix sur les phares et sur les pseudo- projecteurs additionnels évoquent en fait le monde du rallye des années 60-70, lorsqu’on appliquait une croix de ruban adhésif sur les phares pour les protéger des projections de pierrailles.

Mais le plus important n’est pas le look. C’est le fait, quitte à heurter les puristes, que même électrique, cette nouvelle Alpine respecte la philosophie du fondateur : un modèle compact et léger (moins de 1.500 kilos, c’est relativement léger de nos jours, surtout pour une VE), rendu un peu plus performant par l’usage d’éléments de modèles supérieurs, mais rendus vraiment plus sportifs par un travail minutieux du châssis. Cette voiture, c’est tout ça. Son moteur est celui de la Megane électrique, décliné ici en 180 ou 220 chevaux. Effectivement, rien d’ébouriffant, juste de quoi abattre le 0 à 100 km/h respectivement en 7,4 et 6,4 secondes. Et pourtant… Cette petite chose a été le coup de coeur de l’année pour plus d’un journaliste présent aux essais, pour la plupart férus du plaisir de conduite à l’ancienne.

Wat maakt de A290 zo bijzonder? Ten eerste zijn de prestaties volledig beheersbaar, waardoor je ze optimaal kunt benutten. Ten tweede communiceert de auto op een manier die je nauwelijks meer ziet, via de besturing en het remsysteem. De overgang van regeneratief remmen naar hydraulisch remmen is naadloos en bijzonder verfijnd.

Maar het is vooral het rijgedrag dat betovert. De auto “danst” lichtjes met de achterzijde als je van het gas gaat, reageert progressief bij onderstuur en laat zich met een kleine remtik perfect de bocht in sturen. Kortom, dit is een auto die je uitnodigt om je rijvaardigheid te oefenen – niet om records te breken, maar om te genieten. Het is puur plezier! Wie had gedacht dat een van de meest opwindende auto’s van het jaar elektrisch zou zijn?

De prijs voor deze relatieve lichtheid en het speelse karakter? Een bescheiden batterij en een « speelgoed »-actieradius: tot 380 km in theorie, en in de praktijk waarschijnlijk iets meer dan 300 km, als je jezelf kunt inhouden. Maar eerlijk gezegd, dat is een prijs die we graag betalen voor een auto die zoveel plezier biedt. De Alpine A290 laat zien dat elektrisch rijden niet saai hoeft te zijn – het kan zelfs buitengewoon leuk zijn!

Précisément le plaisir qu’offre l’A290. D’abord parce que ses performances sont parfaitement exploitables. Ensuite parce qu’elle est communicative, par sa direction et son freinage. Celui-ci est en effet remarquable de « touché » et de continuité lorsque le freinage hydraulique prend le relais du freinage régénératif.

Et puis, il y a ce comportement. Une voiture qui danse de l’arrière au lever de pied, qui décroche de l’avant avec progressivité, que l’on place dans un virage d’une pichenette sur les freins. Bref, une voiture qui vous invite réellement à exercer vos talents de « pilote », juste pour rire, pas pour claquer des chronos. C’est une merveille ! Qui aurait cru qu’une des voitures les plus réjouissantes de l’année serait électrique !?

Le prix à payer pour cette relative légèreté, gage de plaisir ? Une batterie assez moyenne, donc une autonomie « de jouet » : jusqu’à 380 km en théorie, peut-être un peu plus de 300 dans la vraie vie, si l’on parvient à résister à l’appel du fun. Mais sincèrement, c’est un prix que nous serions prêts à payer !