Brussels Motor Show 2026: « Remaining the Reference for Auto Shows in Europe »

Le Salon 2025 a été un grand succès à tous points de vue. Cette année sera-t-elle celle de la confirmation ? Quel est votre état d’esprit à quelques jours de l’ouverture, ce vendredi 9 janvier ?

« L’an dernier, la pression était en effet plus importante car nous revenions avec un nouveau concept après une année d’interruption. Cette fois, il y a davantage de confiance dans l’organisation et la préparation. Toute l’équipe me dit que tout est déjà en ordre ! Mais d’un autre côté, il y a aussi des nouveautés, surtout avec la partie moto. Nous voulons toujours apporter des changements et des atouts supplémentaires. Cette année, la grande nouveauté, c’est la moto. L’année prochaine, nous voudrons proposer autre chose de nouveau, et ainsi de suite… »

Ah, vous avez déjà des idées précises pour 2027 ?

« Dans notre tête, oui. Mais nous ne savons même pas encore si le Salon aura lieu, donc annoncer ce qu’il y aura de nouveau est impossible à ce stade. »

Het Salon 2025 was in alle opzichten een groot succes. Wordt dit het jaar van de bevestiging? En met welk gevoel kijkt u uit naar de opening, komende vrijdag 9 januari?

“Vorig jaar was de druk inderdaad hoger omdat we na een onderbreking van een jaar terugkeerden met een nieuw concept. Deze keer is er meer vertrouwen in de organisatie en de voorbereiding. Het hele team zegt me dat alles al in orde is. Anderzijds zijn er ook nieuwigheden, vooral met het motorgedeelte. We willen altijd blijven vernieuwen en extra troeven toevoegen. Dit jaar is de grote nieuwigheid de motor. Volgend jaar willen we opnieuw iets anders nieuws brengen, en zo voort…”

U hebt dus al concrete ideeën voor 2027?

“In ons hoofd wel, maar we weten zelfs nog niet of er in 2027 een Salon komt, dus aankondigen wat er nieuw zou zijn is op dit moment onmogelijk.”

Qu’est-ce qui pourrait faire qu’il n’y ait pas de salon en 2027, alors que tous les voyants sont au vert pour 2026 ? L’absence éventuelle d’un acteur majeur comme D’Ieteren ou Stellantis pourrait-elle remettre en cause l’édition 2027 ?

« La décision d’organiser un Salon ou pas est prise en concertation avec nos membres. En 2025, quelques semaines déjà après le Salon, la majorité d’entre eux a montré tout de suite son intérêt pour repartir pour l’édition 2026 car ils sont convaincus de l’effet positif sur le marché. De ce point de vue, je suis assez confiant. Mais nous ne savons pas comment sera le monde dans un an, donc je ne peux pas me prononcer à 100%. Si l’on se base sur la situation actuelle, 95 % du marché est présent, ce qui prouve que les marques restent intéressées par le Salon. Notre force réside dans l’équilibre entre un Salon commercial et un Salon international, avec notamment l’élection Car of the Year, de grandes premières, des journalistes venant du monde entier… Certains responsables politiques seront également présents. L’année dernière, j’ai été surpris par la réaction des sièges internationaux : de nombreuses marques voulaient présenter leur voiture en avant-première à Bruxelles. Tout cela nous confirme qu’il faut continuer à organiser le Salon ! »

L’année dernière, comme il s’agissait d’une reprise après une interruption, il était difficile d’être optimiste. Mais après 2025, on peut dire que Bruxelles a été le plus beau salon d’Europe, et même du monde. C’est assez étonnant dans le contexte actuel, alors que d’autres Salons disparaissent ou ont de plus en plus de mal à séduire…

« Oui, j’en suis très fier. Ce que nous avons réalisé l’année dernière était fabuleux. Toute l’équipe était ravie et je suis très content de leur travail. TF1 a même titré « Le plus beau Salon européen ». Nous voulons répéter cela à l’avenir et rester une référence en Europe. »

Wat zou ervoor kunnen zorgen dat er in 2027 geen Salon komt, terwijl alle lichten op groen staan voor 2026? Zou de eventuele afwezigheid van een grote speler zoals D’Ieteren of Stellantis de editie 2027 in het gedrang kunnen brengen?

“De beslissing om een Salon wel of niet te organiseren wordt in overleg met onze leden genomen. In 2025, een paar weken na het Salon al, liet een meerderheid meteen blijken er opnieuw voor de willen gaan in 2026, omdat ze overtuigd zijn van het positieve effect op de markt. Vanuit dat oogpunt ben ik dus vrij gerust. Maar we weten niet hoe de wereld er over een jaar zal uitzien, dus kan ik geen 100 procent zekerheid geven. Als we ons baseren op de huidige situatie, is 95 procent van de markt aanwezig, wat bewijst dat de merken geïnteresseerd blijven in het Salon. Onze kracht ligt in het evenwicht tussen een commercieel Salon en een internationaal Salon, met onder meer de verkiezing van Car of the Year, grote premières en journalisten uit de hele wereld. Ook enkele politieke verantwoordelijken zullen aanwezig zijn. Vorig jaar was ik verrast door de reacties van de internationale hoofdkwartieren van veel merken: velen wilden hun model in wereldpremière in Brussel voorstellen. Dat alles bevestigt dat we het Salon moeten blijven organiseren.”

Vorig jaar, omdat het een heropstart was na een onderbreking, was het moeilijk om optimistisch te zijn. Maar na 2025 kan men zeggen dat Brussel het mooiste Salon van Europa was, zelfs van de wereld. Dat is opmerkelijk in de huidige context, waarin andere Salons verdwijnen of het steeds moeilijker hebben…

“Ja, daar ben ik bijzonder trots op. Wat we vorig jaar hebben gerealiseerd, was fantastisch. Het hele team was bijzonder tevreden en ik ben erg blij met hun werk. De Franse televisiezender TF1 titelde zelfs: ‘Het mooiste Salon van Europa’. We willen dit in de toekomst herhalen en een referentie blijven in Europa.”

Avec la grande nouveauté de la moto, vous devriez accueillir davantage de visiteurs. Quels sont vos espoirs cette année ?

« Nous devrions accueillir des dizaines de milliers de personnes venant uniquement pour la moto. Nous estimons pouvoir dépasser les 300.000 visiteurs. Notre objectif n’est pas d’en avoir beaucoup plus : de toute façon, nous ne pourrions pas gérer 500.000 personnes. »

Quand on voit les plans du Salon cette année, on a l’impression que vous avez joué à Tetris pour caser les exposants. N’auriez-vous pas aimé disposer de palais supplémentaires ?

« Oui, bien sûr, mais ce n’était tout simplement pas possible : il y a une cohabitation avec d’autres événements : certains palais ne sont pas disponibles. Ce sera probablement la même situation l’année suivante, même si nous négocierons pour obtenir davantage d’espace à la fin du Salon. Si nous avions eu plus de place, cela aurait été plus confortable, mais encore aurait-il fallu remplir un palais supplémentaire. Nous disposons de 60.000 m² cette année et tout a été optimisé, en effet ! »

Concernant les motos, tout le marché n’est pas représenté. Êtes-vous tout de même satisfait du résultat ?

« Oui, car encore une fois, c’est une première. Nous n’avons pas dû pousser énormément : si nous avions eu la moitié des marques, nous aurions déjà organisé l’événement. Et aujourd’hui, le marché motos est représenté à plus de 80%. Pour la suite, tout dépendra des volontés des marques pour 2027. »

Comment expliquez-vous le succès du Salon de Bruxelles, alors que les autres Salons déclinent ou disparaissent ?

« Je pense que cela vient de ce mélange unique. Il y a les voitures, l’industrie européenne mais aussi mondiale, et le public : environ 300.000 personnes que nous voulons aider dans leurs décisions d’achat, en leur permettant de découvrir de nouvelles marques et de nouvelles technologies. Il y a aussi l’aspect événementiel : nous sommes le plus grand événement indoor de Belgique, ce qui est déjà énorme. Et puis il y a l’émotion, avec les supercars, les voitures de course comme les F1 ou les voitures de rallye. Enfin, le Salon est un lieu de rencontre entre professionnels et responsables politiques, où se tiennent des discussions déterminantes pour l’avenir du secteur. Un salon est bénéfique pour toute l’industrie. »

Y a-t-il des moments précis durant la semaine où des tables rondes sont organisées entre responsables politiques et acteurs du secteur ?

« Oui, cela fait partie du programme, aussi bien avec des représentants belges qu’européens. »

POG sera aussi présent, ce qui est très important pour attirer les jeunes, notamment avec des séances de dédicaces… 

« Oui, c’était une de mes préoccupations personnelles l’année dernière : la faible présence du public jeune. Il faut les attirer. POG sera là pour les encourager à venir, mais il y aura aussi des simulateurs et de nombreuses autres animations. »

Met de grote nieuwigheid van de motoren zou u meer bezoekers moeten aantrekken. Wat zijn uw verwachtingen dit jaar?

“We mogen wellicht tienduizenden mensen verwelkomen die uitsluitend voor de motoren komen. We denken dat we de kaap van 300.000 bezoekers daarmee kunnen overschrijden. Ons doel is niet om er veel meer te hebben: 500.000 bezoekers zouden we simpelweg niet aankunnen.”

Een blik op de plattegrond van het Salon bekijkt wekt het vermoeden dat u Tetris hebt gespeeld om alle exposanten te kunnen plaatsen. Had u niet graag extra paleizen gehad?

“Uiteraard, maar dat was simpelweg niet mogelijk: er is een cohabitatiesituatie met andere evenementen, waardoor sommige paleizen niet beschikbaar zijn. Dat zal volgend jaar waarschijnlijk niet anders zijn, al zullen we onderhandelen om aan het einde van het Salon meer ruimte te krijgen. Met meer plaats was het comfortabeler geweest, maar dan had men ook een extra paleis moeten vullen. Dit jaar beschikken we over 60.000 m² en alles is inderdaad geoptimaliseerd.”

Wat de motoren betreft: niet de volledige markt is vertegenwoordigd. Bent u toch tevreden met het resultaat?

“Ja want het is opnieuw een eerste editie. We hebben nauwelijks moeten aandringen: met de helft van de merken hadden we het evenement al georganiseerd. En vandaag is meer dan 80 procent van de motomarkt vertegenwoordigd. Voor de toekomst zal alles afhangen van de bereidheid van de merken voor 2027.”

Hoe verklaart u het succes van het Autosalon van Brussel, terwijl andere Salons terrein verliezen of verdwijnen?

“Ik denk dat het komt door die unieke mix. Er zijn de auto’s, de Europese maar ook mondiale industrie, en het publiek: ongeveer 300.000 mensen die we willen helpen bij hun aankoop van een nieuwe auto door hen nieuwe merken en nieuwe technologieën te laten ontdekken. Er is ook het evenementiële aspect: wij zijn het grootste indoor-evenement van België, en dat is op zich al enorm. En dan is er het emotionele aspect, met supercars, racewagens zoals F1’s of rallywagens. Tot slot is het Salon een ontmoetingsplaats voor professionals en politieke verantwoordelijken, waar crucialegesprekken plaatsvinden over de toekomst van de sector. Een Salon is voordelig voor de hele industrie.”

Zijn er specifieke momenten tijdens de week waarop rondetafelgesprekken plaatsvinden tussen beleidsmakers en sectorvertegenwoordigers?

“Ja, dat maakt deel uit van het programma, zowel met Belgische als met Europese vertegenwoordigers.”

POG zal ook aanwezig zijn, wat belangrijk is om jongeren aan te trekken, onder meer via signeersessies…

“Ja, dat was vorig jaar een van mijn persoonlijke bezorgdheden: de beperkte aanwezigheid van jong publiek. We moeten hen aantrekken. POG zal er zijn om hen te motiveren, maar er zullen ook simulators en tal van andere vormen van animatie zijn.”

Y a-t-il un sujet important que vous souhaitez encore aborder ?

« Je n’ai pas encore parlé des incertitudes du marché et du monde politique. La question du zéro émission, par exemple, est très complexe. On nous demande souvent ce que nous en pensons et ce que la Commission européenne devrait faire. Même au sein du secteur et des marques, les opinions divergent. Comment dire qui a raison ? Quelle est la meilleure décision ? Ce que je peux dire, c’est que l’industrie souhaite aller vers le zéro émission. Elle veut assumer sa responsabilité sociale et écologique, anticiper les attentes du public et les influencer dans leurs choix. Mais il ne faut pas forcer les choses : il faut rester réaliste, notamment d’un point de vue économique. L’objectif est de rendre les décisions applicables. »

Ne faudrait-il pas aussi discuter avec les responsables politiques, surtout européens, de la sécurité automobile et des systèmes ADAS, par exemple ? Certaines personnes préfèrent garder leur ancienne voiture plutôt que d’acheter un modèle trop assisté. Est-ce un problème pour la Febiac et pour le secteur en général ?

« Oui, absolument. On peut développer ce que l’on veut, mais si le public ne comprend pas, ne trouve pas cela logique ou n’accepte pas ces choix, il conservera ses anciennes voitures, ce qui aura un effet négatif, notamment en matière de sécurité ou d’écologie. Aujourd’hui, nous développons de nombreuses technologies en parallèle : essence, hybride, hybride rechargeable, électrique, hydrogène, voitures autonomes… Je ne connais aucun autre secteur où les technologies divergent autant. Quelle décision sera la plus logique économiquement ? Nous le saurons dans cinq ou dix ans. Le monde est trop incertain pour trancher aujourd’hui. »

Les constructeurs européens doivent aussi faire face à la concurrence chinoise, fortement soutenue par l’État. Est-ce un sujet de préoccupation ?

« Oui, clairement. Il y a une distorsion du marché. Nous acceptons la concurrence mondiale : c’est le principe de notre système économique. Lorsque les constructeurs japonais ou coréens sont arrivés, on annonçait déjà la fin de l’Europe, et pourtant un équilibre s’est créé. Aujourd’hui, c’est le marché chinois qui arrive, et je suis convaincu qu’un nouvel équilibre apparaîtra dans quelques années. Le véritable problème concerne surtout les matières premières, dont la disponibilité crée un déséquilibre bien plus important. Cette année, nous accueillons une dizaine de marques chinoises au salon, et la surprise, c’est qu’elles ne sont pas toutes électriques. »

Un mot enfin sur un sujet nous tenant à coeur : Car of the Year. Qu’est-ce que cette élection vous a apporté ?

« C’est extrêmement important et cela a été un immense plaisir l’année dernière. C’est une reconnaissance pour le Salon et cela attire de nombreux journalistes. Cela confirme aussi notre importance internationale. La croissance du Salon est en grande partie liée à la forte présence des médias internationaux. Leur venue massive est notamment due à cette élection de la voiture de l’année, qui nous a mis plus rapidement que prévu sous les projecteurs. Accueillir des médias de 38 pays différents l’année dernière, c’était impressionnant ! »

Propos recueillis par Stéphane Lémeret

Is er nog iets belangrijks dat u kwijt wil?

“Ik heb het nog niet gehad over de onzekerheden van de markt en de politieke wereld. De kwestie van nuluitstoot bijvoorbeeld is bijzonder complex. Men vraagt ons vaak wat wij ervan vinden en wat de Europese Commissie zou moeten doen. Zelfs binnen de sector en bij de merken lopen de meningen uiteen. Wie heeft gelijk? Wat is de beste beslissing? Wat ik kan zeggen, is dat de industrie richting nuluitstoot wil evolueren. Ze wil haar maatschappelijke en ecologische verantwoordelijkheid opnemen, anticiperen op de verwachtingen van het publiek en die ook beïnvloeden in hun keuzes. Maar men mag de zaken niet forceren: men moet realistisch blijven, vooral economisch. Het doel is beslissingen te nemen die toepasbaar zijn.”

Moet er ook niet met beleidsmakers, vooral op Europees niveau, gesproken worden over verkeersveiligheid en ADAS-systemen bijvoorbeeld? Sommige mensen houden liever hun oude wagen dan een nieuwe met te veel hulpsystemen te kopen. Is dat een probleem voor FEBIAC en voor de sector in het algemeen?

“Absoluut. We kunnen ontwikkelen wat we willen maar als het publiek het niet begrijpt, het niet logisch vindt of niet aanvaardt, zal het zijn oude auto houden. En dat heeft dan een negatief effect heeft, onder meer op vlak van veiligheid en ecologie. Vandaag ontwikkelen we heel wat technologieën naast elkaar: benzine, hybride, plug-inhybride, elektrisch, waterstof, autonome voertuigen… Ik ken geen enkele andere sector waarin de technologieën zo sterk uiteenlopen. Welke beslissing zal economisch het meest logisch blijken? Dat zullen we pas over vijf of tien jaar weten. De wereld is te onzeker om vandaag al te beslissen.”

De Europese constructeurs krijgen ook te maken met Chinese concurrentie, die sterk door de staat wordt ondersteund. Is dat een zorg?

“Dat is duidelijk. Er is sprake van marktverstoring. Wij aanvaarden wereldwijde concurrentie: dat is het principe van ons economisch systeem. Toen de Japanse en Koreaanse constructeurs opkwamen, werd ook al het einde van Europa aangekondigd, en toch is er een evenwicht ontstaan. Vandaag komt de Chinese markt eraan, en ik ben ervan overtuigd dat er binnen enkele jaren opnieuw een evenwicht zal ontstaan. Het echte probleem situeert zich vooral bij de grondstoffen, waarvan de beschikbaarheid een veel grotere verstoring veroorzaakt. Dit jaar verwelkomen we een tiental Chinese merken op het Salon, en de verrassing is dat ze niet allemaal elektrisch zijn.”

Tot slot een woord over een onderwerp dat ons na aan het hart ligt: Car of the Year. Wat heeft die verkiezing u gebracht?

“Dat is enorm belangrijk en het was vorig jaar een groot genoegen. Het is een erkenning voor het Salon en het trekt veel journalisten aan. Het bevestigt ook onze internationale betekenis. De groei van het Salon is grotendeels te danken aan de sterke aanwezigheid van internationale media. Hun massale komst is vooral te danken aan die verkiezing van Auto van het Jaar, die ons sneller dan verwacht in de schijnwerpers heeft geplaatst. Vorig jaar journalisten uit 38 verschillende landen ontvangen, dat was indrukwekkend!”

Door Stéphane Lémeret