Interview Florence Reuter : « No need to go to Brussels »
Autrefois visage du journal télévisé, Florence Reuter est depuis plus de 10 ans le visage de Waterloo, qu’elle dirige en tant que bourgmestre MR. Pour Red Racing Green, elle se livre en toute décontraction sur ses petits plaisirs et sa fonction, dans un endroit qu’elle aime tout particulièrement : la Ferme de Mont-Saint-Jean.
Pour commencer, qui est Florence Reuter ? Comment vous décririez-vous en quelques mots ?
« Je suis une bourgmestre hyper investie et attachée à l’image de sa commune. Je fais tout à Waterloo : mes achats, mes sorties au restaurant, etc. Je suis véritablement amoureuse de cette ville où on peut me croiser dans différents établissements, y compris dans les écoles où je dépose mes enfants, pas seulement dans mon bureau de bourgmestre. »
Avez-vous toujours vécu à Waterloo ?
« Non, mais j’habitais à Waterloo avant de faire de la politique et ça, c’est important. Je suis venue vivre à Waterloo quand j’étais encore journaliste. Ça remonte ! (rires). Avant même d’imaginer un jour faire de la politique, j’habitais ici.
Je suis née à Malmedy, mais j’ai grandi à Nivelles, à quelques kilomètres d’ici. Cela n’empêche que j’ai l’impression d’avoir passé toute ma jeunesse à Waterloo : avec mes parents, on venait y faire notre shopping. J’y ai eu mon premier job étudiant. J’y ai fait mes premières sorties. Je me souviens de la « Doudingue », à Braine l’Alleud, devenue L’Acte 3.
Je suis venue vivre à Waterloo pour des raisons familiales. Mon mari étant du nord de Bruxelles et moi de Nivelles, c’était le bon compromis. »
Depuis que vous êtes bourgmestre de Waterloo, quelle serait votre plus grande réussite pour la ville ?
« Depuis mon arrivée, je mets vraiment l’accent sur la rénovation, tout en arrêtant de densifier. Nous avons un petit territoire mais avec 30 000 habitants. 1 400 habitants au km², c’est très dense et plus que la moyenne en Brabant-wallon. Waterloo se trouve d’ailleurs dans le top 10 des communes les plus denses de Wallonie.
Je veux vraiment garder l’esprit très convivial et chaleureux avec une attractivité économique et commerciale. On trouve absolument tout ici : des restos, des clubs de sport avec le hockey, le rugby, même le foot et bien d’autres. On offre une grande diversité de services et de commerces.
On a tout sous la main, pas besoin d’aller à Bruxelles. Ça participe grandement à la qualité de vie. Voilà pourquoi on tente de soigner très fort nos commerçants indépendants et nos artisans, tout en mettant en valeur nos sites historiques.
D’ailleurs, Waterloo est la première commune belge avec le label « Artisan certifié » pour nos artisans, gage de qualité. »
Vroeger was Florence Reuter het gezicht van het televisienieuws. Al meer dan 10 jaar is ze het gezicht van Waterloo, dat ze bestuurt als MR-burgemeester. Voor Red Racing Green praat ze op een ontspannen manier over haar kleine pleziertjes en haar functie, op een plek die ze bijzonder graag heeft: de Ferme de Mont-Saint-Jean.
Om te beginnen: wie is Florence Reuter? Hoe zou u zichzelf in enkele woorden omschrijven?
“Ik ben een burgemeester die zich enorm inzet en veel belang hecht aan het imago van haar gemeente. Ik doe alles in Waterloo: mijn boodschappen, mijn restaurantbezoeken, enzovoort. Ik ben echt verliefd op deze stad waar je me op verschillende plaatsen kunt tegenkomen, ook in de scholen waar ik mijn kinderen afzet, en niet alleen in mijn kantoor als burgemeester.”
Hebt u altijd in Waterloo gewoond?
“Nee, maar ik woonde al in Waterloo voordat ik in de politiek ging, en dat is belangrijk. Ik kwam hier wonen toen ik nog journaliste was. Dat is al een hele tijd geleden! (lacht) Nog vóór ik ooit dacht dat ik in de politiek zou gaan, woonde ik hier al.
Ik ben geboren in Malmedy, maar opgegroeid in Nijvel, op enkele kilometers van hier. Toch heb ik het gevoel dat ik mijn hele jeugd in Waterloo heb doorgebracht: met mijn ouders kwamen we hier winkelen. Ik had hier mijn eerste studentenjob. Ik deed hier mijn eerste uitstappen. Ik herinner me nog “La Doudingue” in Eigenbrakel, dat later L’Acte 3 werd.
Ik ben in Waterloo komen wonen om familiale redenen. Mijn man komt uit het noorden van Brussel en ik uit Nijvel, dus dit was het perfecte compromis.”
Sinds u burgemeester van Waterloo bent, wat is volgens u uw grootste verwezenlijking voor de stad?”
“Sinds mijn aantreden leg ik sterk de nadruk op renovatie, terwijl we verdere verdichting stopzetten. Ons grondgebied is klein, maar we tellen wel 30.000 inwoners. Met 1.400 inwoners per km² is dat bijzonder dichtbevolkt, zelfs meer dan het gemiddelde in Waals-Brabant. Waterloo staat trouwens in de top 10 van de dichtstbevolkte gemeenten van Wallonië.
Ik wil absoluut die heel gezellige en warme sfeer behouden, gecombineerd met een sterke economische en commerciële aantrekkingskracht. Je vindt hier echt alles: restaurants, sportclubs zoals hockey en rugby, zelfs voetbal en nog veel meer. We bieden een brede waaier aan diensten en winkels.
Alles ligt hier binnen handbereik; je hoeft niet naar Brussel te gaan. Dat draagt sterk bij aan de levenskwaliteit. Daarom besteden we veel aandacht aan onze zelfstandige handelaars en lokale vakmensen en zetten we tegelijk onze historische sites extra in de kijker.
Waterloo is trouwens de eerste Belgische gemeente met het label ‘Artisan certifié’ voor onze lokale vakmensen, een echte kwaliteitsgarantie.”
Y a-t-il une actualité un peu « printanière » dont vous souhaitez parler ?
« Notre campagne « Via Elegancia 2026 » avec, notamment, une influenceuse waterlootoise, Jessica Massin, qui met en avant les commerces et enseignes emblématiques de Waterloo. Cette campagne relie nos commerçants au côté moderne de Waterloo sans oublier de mentionner que, dans la commune, après le Covid, nous avons engagé un manager centre-ville dont le rôle est d’être à l’écoute de nos commerçants pour répondre à leurs besoins.
Ce genre d’initiative prouve notre dynamisme et explique pourquoi nous avons un taux très faible de cellules vides : une cellule commerciale ne reste jamais vide très longtemps à Waterloo ! »
Is er een actuele, misschien wat ‘lenteachtige’ nieuwigheid waar u het over wilt hebben?
“Onze campagne ‘Via Elegancia 2026’, met onder meer een Waterloose influencer, Jessica Massin, die de handelszaken en emblematische adressen van Waterloo in de kijker zet. Die campagne verbindt onze handelaars met het moderne imago van Waterloo. We vermelden ook dat we na de Covidperiode een citymanager hebben aangesteld, die naar de noden van onze handelaars luistert en hen ondersteunt.
Dat soort initiatieven toont ons dynamisme en verklaart waarom we zo weinig leegstaande handelsruimtes hebben: een winkelpand blijft in Waterloo nooit lang leeg!”
Qu’est-ce que les Waterlootois ne savent pas sur vous ? Une petite anecdote ?
« Savent-ils que je suis la première femme bourgmestre à Waterloo ? Au-delà de ça, j’avoue être passionnée de décoration. Si je devais encore me réorienter professionnellement, je serais peut-être architecte d’intérieur. J’adore changer la déco, bricoler un peu, repeindre une chambre en un week-end même si j’avoue ne plus avoir trop le temps. »
Quel est le plus gros challenge aujourd’hui quand on est en politique ?
« L’immédiateté et les réseaux sociaux. Il n’y a plus de filtre. De fausses informations sont lancées trop facilement et rapidement. De plus, les gens peuvent être blessants derrière leur ordinateur ou leur smartphone, ce qui explique qu’un quart des élus locaux ne se sont pas représentés aux dernières élections. C’est donc très important de communiquer clairement et d’être sur le terrain pour expliquer nos choix. De cette manière, la grande majorité du temps, ça se passe très bien. »
Vous avez présenté le journal télévisé de RTL pendant plusieurs années. Pourquoi avoir commencé avec le journalisme au début de votre carrière ?
« Un rêve de petite fille, ça me ressemblait beaucoup. Les hasards de la vie m’ont mené à la télé et j’ai adoré mais j’aimais surtout la radio et la presse écrite, tout en étant proche des gens, sur le terrain. En présentant le JT sans être sur le terrain, il me manquait quelque chose. J’avais envie d’amener ma pierre à l’édifice, voilà pourquoi je suis partie en politique. »
Quel est votre rapport à l’automobile ?
« À la base, pour moi, une voiture est surtout un moyen de déplacement, un outil. Ma voiture, ma liberté ! Mais si elle est jolie et pratique, c’est mieux évidemment. (rires) »
Plutôt SUV familial ou cabriolet pour la balade ?
« Etant maman de 3 enfants, j’ai connu le SUV familial mais maintenant qu’ils sont grands, je me suis fait plaisir et je roule en cabriolet. J’aime les voitures qui attirent la sympathie. Voilà pourquoi je roule en VW Beetle cabrio. Mais j’adore aussi la Fiat 500 ou les vieilles MG roadsters. »
Plutôt voiture européenne ou d’autres contrées ?
« Plutôt européenne même si je sais qu’aujourd’hui, avec l’influence de la Chine, ça ne veut plus dire grand-chose… »
Wat weten de inwoners van Waterloo niet over u? Een kleine anekdote?
“Weten ze dat ik de eerste vrouwelijke burgemeester van Waterloo ben? Daarnaast moet ik toegeven dat ik gepassioneerd ben door interieurdecoratie. Als ik ooit nog van carrière zou veranderen, zou ik misschien interieurarchitecte worden. Ik vind het heerlijk om de inrichting te veranderen, een beetje te klussen of in een weekend een kamer opnieuw te schilderen, al heb ik daar tegenwoordig helaas minder tijd voor.”
Wat is vandaag de grootste uitdaging als je in de politiek zit?
“De onmiddellijke reacties en de sociale media. Er is geen filter meer. Foute informatie wordt te gemakkelijk en te snel verspreid. Bovendien kunnen mensen erg kwetsend zijn achter hun computer of smartphone. Dat verklaart waarom een kwart van de lokale mandatarissen zich bij de laatste verkiezingen niet opnieuw kandidaat heeft gesteld. Daarom is het heel belangrijk om duidelijk te communiceren en aanwezig te zijn op het terrein om onze keuzes uit te leggen. Op die manier verloopt het meestal heel goed.”
U presenteerde jarenlang het televisienieuws van RTL. Waarom bent u uw carrière met journalistiek begonnen?
“Het was een kinderdroom en het paste echt bij mij. Het toeval heeft me naar televisie geleid en ik vond dat geweldig, maar eigenlijk hield ik nog meer van radio en geschreven pers, omdat je dan dichter bij de mensen staat, op het terrein. Wanneer ik het journaal presenteerde zonder op het terrein te zijn, miste ik iets. Ik wilde echt mijn steentje bijdragen, en daarom ben ik in de politiek gestapt.”
Wat is uw relatie met de auto?
“Voor mij is een auto in de eerste plaats een vervoermiddel, een hulpmiddel. Mijn auto, mijn vrijheid! Maar als hij mooi en praktisch is, is dat natuurlijk nog beter.” (lacht)
Eerder een gezins-SUV of een cabrio voor een ritje?
“Als mama van drie kinderen heb ik de gezins-SUV-periode gekend, maar nu ze groot zijn, heb ik mezelf een plezier gedaan en rijd ik met een cabrio. Ik hou van auto’s die sympathie oproepen. Daarom rijd ik met een VW Beetle Cabrio. Maar ik hou ook van de Fiat 500 of van oude MG-roadsters.”
Eerder Europese auto’s of uit andere contreien?
“Eerder Europees, al weet ik dat dat vandaag, met de invloed van China, niet altijd meer zoveel betekent…”
C’est maintenant l’heure de midi : avez-vous un resto préféré dans Waterloo ?
« J’adore la cuisine italienne, la meilleure du monde, inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO depuis quelques mois. Difficile de citer un seul restaurant car je ne veux pas faire de jaloux mais j’ai beaucoup de chance car nous avons de très belles enseignes italiennes à Waterloo ! »
Question bonus en lien avec notre rubrique « Travel » : une destination rêvée ?
« Je ne passe pas une année sans me rendre sur l’île de Ré. C’est notre cocon, dès que je passe le pont, je respire ! Mais d’habitude, je n’en parle pas trop pour éviter qu’il y ait trop de touristes. Trop tard ! (rires) J’aime aussi toute l’Italie et plus particulièrement l’Ombrie… »
Propos recueillis par Maxime Pasture – Photos : Pierre Fontignies
Het is bijna middag: hebt u een favoriete restaurant in Waterloo?
“Ik hou van de Italiaanse keuken, de beste ter wereld, die sinds enkele maanden op de immateriële werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is moeilijk om één restaurant te noemen, want ik wil niemand jaloers maken, maar we hebben het geluk dat er in Waterloo heel wat uitstekende Italiaanse adressen zijn!”
Bonusvraag in verband met onze rubriek ‘Travel’: een droombestemming?
“Ik ga geen jaar voorbij zonder naar het Île de Ré te gaan. Dat is ons cocon: zodra ik de brug over ben, kan ik weer ademen! Maar normaal vertel ik dat niet te veel om te vermijden dat er te veel toeristen komen. Te laat! (lacht) Ik hou ook van heel Italië, en in het bijzonder van Umbrië…”